El Valencia recibe al Slavia de Praga, que vive una etapa de esplendor tras años de ostracismo

El Valencia recibe el jueves en la Liga Europa al Slavia de Praga, campeón de las dos últimas ediciones de la liga de la República Checa y que ha recuperado el esplendor de la primera mitad del siglo XX tras una etapa de ostracismo durante el periodo comunista en la antigua Checoslovaquia.

Aunque los resultados en la Liga Europa, con una derrota en Génova por 2-0 y una goleada en casa ante el Lille por 1-5 no reflejan la pujanza del club checo, los títulos de los últimos años sí que son una muestra de que el equipo que logró nueve ligas entre 1925 y 1947, ha vuelto a resurgir.

Según informa el club checo en la historia que publica en su página web, la entidad fue perseguida y eclipsada por el régimen comunista que se implantó tras la Segunda Guerra Mundial en la antigua Checoslovaquia y descendido en dos ocasiones a Segunda División.

Aquellos nueve títulos de Liga dieron paso a una etapa de oscuridad, en la que el Slavia perdió sus colores, sus mejores jugadores e incluso buena parte de su identidad en beneficio de clubes recién creados o sin tradición.

Tras el cambio de régimen, a comienzos de los noventa, el club, de la mano del empresario checo-americano Boris Korbel, volvió a mostrar su potencial y logró la Liga 95-96, la primera que obtenía tras permanecer en un segundo plano durante 49 años.

El Slavia, que actualmente viste camiseta con dos franjas, una roja y una blanca, y pantalón blanco, fue fundado en 1893 como Club Ciclista Académica Slavia, pero en 1896 fue reconvertido en club de fútbol y en 1897 disputó su primer partido, ganado al AC Praga por 6-0.

Antes del cambio de siglo, ya había jugado partidos internacionales, tanto en Praga como fuera del país, y hasta la segunda década del siglo XX mantuvo su hegemonía en el fútbol centroeuropeo, con un primer título de Liga en 1925.

Entre las dos guerras mundiales mantuvo su preponderancia y en 1934 aportó diez jugadores al equipo que obtuvo el subcampeonato del Mundo con Checoslovaquia, que perdió por 2-1 en Roma ante Italia, con el prestigioso guardameta Planicka, que militó dos décadas en la entidad, Zenisek, Svoboda y Puc, en la alineación.

La 'caída en desgracia' a partir del título de Liga conseguido en 1947 se reflejó incluso en el cambio de la denominación del equipo en los tiempos en los que el régimen prosoviético se afianzó en el país y fueron creados clubes como el Dukla en 1948. El Slavia pasó a denominarse Sokol en aquel año y más tarde Dinamo.

Fueron los tiempos más complicados de la historia del Slavia, recluido en su pequeño estadio para 16.000 espectadores, mientras los títulos se acumulaban en las vitrinas de otros clubes de la capital checa, como Dukla, Sparta o Bohemians, además de los logrados por conjuntos de otras ciudades del país.

Su base tradicional se ha sustentado sobre los estudiantes de las universidades de Praga, por lo que el club está considerado como el representante de la intelectualidad checa y de políticos de diferentes tendencias con una rivalidad especial con el Sparta en el marco del fútbol checo.

El club ya no juega sus partidos en su viejo estadio, sino que desde hace poco más de un año lo hace en el Eden Stadium, un recinto con capacidad para 20.000 espectadores que fue inaugurado a mitad del año 2008 y que el club de Mestalla visitará el próximo 5 de noviembre.

Además de sus doce títulos de Liga, el Slavia, presidido por Petr Dolezal y entrenado por Karel Jarolim, ha ganado en tres ocasiones la Copa (1997, 1999 y 2002).

El Slavia quedó eliminado por el Sheriff de Moldavia en la tercera ronda clasificatoria de la Liga de Campeones y se vio obligado a disputar una eliminatoria para acceder a la Liga Europa, en la que superó al Estrella Roja serbio con un triunfo como local por 3-0 y una derrota por 2-1 en la vuelta, en Belgrado.