El Apertura chileno arranca con un ojo puesto en Sudáfrica y sin 'play offs'

El torneo de Apertura chileno arranca este fin de semana con dieciocho equipos decididos a pelear por alzarse con el título en un campeonato que, con la mirada puesta en el mundial de Sudáfrica, se decidirá en la fase regular sin la habitual segunda parte llamada 'play offs'.

Los dirigentes del fútbol chileno adoptaron esta medida para permitir que los jugadores convocados con sus combinados nacionales puedan concentrarse con garantías para la cita mundialista, que dará el pistoletazo de salida el próximo 11 de junio.

De este modo, el equipo más regular durante las 17 jornadas que contempla el calendario será el campeón y conseguirá, además, un billete para la Copa Libertadores del año que viene y la participación en la Copa Sudamericana de este 2010.

Es de esperar que este Apertura sin 'play off', que no se daba desde el Apertura 2007, fomente la competitividad de los aspirantes al título desde el primer día, acostumbrados como estaban, algunos, a marchar a medio gas durante la liguilla, dando por hecho que se metían entre las ocho plazas que daban acceso a la lucha por el título.

El segundo clasificado del campeonato deberá medirse a partido único y en cancha neutral a Municipal Iquique, subcampeón de la Copa Chile 2009, para definir otro cupo para la Sudamericana de este año.

También hay variaciones en el ascenso y el descenso, y los dos últimos clasificados del Apertura bajarán directamente a segunda división, sin esperar a que finalice el Clausura para sumar los puntos acumulados en los dos torneos.

En lo meramente deportivo, el campeonato parte con los favoritos de casi siempre: Colo Colo y Universidad de Chile, que además son los conjuntos que más se han reforzado en el mercado estival.

Equipos como Universidad Católica y Unión Española asoman la cabeza y piden paso, mientras que Santiago Morning espera volver a dar la sorpresa de la mano de su técnico, el hispano-argentino Juan Antonio Pizzi.

Luego de imponerse en el Clausura 2009, Colo Colo ha armado un equipo con la mira puesta en la Copa Libertadores, donde el año pasado no consiguió pasar de la primera fase.

Dirigidos por el argentino Hugo Tocalli, los 'albos' se han reforzado con nombres como los también argentinos Matías Quiroga, procedente de Talleres, y Claudio Graf, un veterano ariete que viene del Liga Deportiva Universitario de Quito, en Ecuador.

Para completar la zaga llegó también el uruguayo Andrés Scotti, de Argentinos Juniors, mientras que el talentoso volante colombiano Macnelly Torres finalmente se queda en el club 'cacique', pese a que se especuló mucho a cerca de su partida al fútbol brasileño.

También están los internacionales chilenos Rodrigo Millar, Roberto Cereceda y Esteban Paredes, quienes probablemente viajarán a Sudáfrica junto a la 'Roja' del argentino Marcelo Bielsa.

El Universidad de Chile tratará de revalidar el título conseguido el año pasado con un renovado plantel, donde llegaron siete caras nuevas tras una importante inversión.

Destaca la incorporación del volante internacional uruguayo Álvaro Fernández, del Vitoria Setubal portugués, y el retorno del ariete argentino Diego Rivarola, máximo artillero del último campeonato en las filas del Santiago Morning.

El arquero chileno Miguel Pinto, segundo portero de la selección y elegido el mejor jugador del campeonato local en 2009, seguirá custodiando la portería universitaria, y el internacional uruguayo Mauricio Victorino, al frente de la zaga.

En tanto, el Universidad Católica, el mejor equipo del Clausura 2009 pese a perder la final ante Colo Colo, ha retocado lo menos posible la plantilla, con la llegada del internacional chileno Ismael Fuentes y el delantero argentino Pablo Vranjicán como lo más destacado.

A la cabeza del equipo sigue el chileno Milovan Mirosevic, estandarte de los 'cruzados', y el volante argentino Damián Díaz, que completó un gran 2009 en el cuadro dirigido por Marco Antonio Figueroa.

Unión Española aparece como otro de los aspirante a la corona del fútbol chileno, con dos incorporaciones de peso, como son el defensa internacional ecuatoriano Giovanny Espinoza, procedente del Birmingham inglés, y el volante uruguayo Martín Ligüera, que viene del Olimpia paraguayo.